Агентство EPA готовит новые правила для водоемов: под угрозой может оказаться защита 80% водно-болотных угодий США
Агентство по охране окружающей среды США (EPA) намерено вновь провести общественные консультации по ключевым определениям, от которых зависит будущее федеральной защиты рек, ручьев и водно-болотных угодий. Речь идет о пересмотре понятия "воды Соединенных Штатов" - Waters of the United States, или WOTUS. Именно этот термин определяет, какие водные объекты подпадают под действие закона Clean Water Act.
Дополнительное уведомление EPA и армии США стало продолжением масштабной реформы, предложенной ранее. Согласно оценке самого агентства, новый подход способен вывести из-под федеральной охраны около 80% нанесенных на карты водно-болотных угодий континентальной части страны. Проект уже проходил этап общественного обсуждения в конце 2025-го и начале 2026 года, однако окончательное решение пока не принято. Подробный разбор предложений и возможных последствий опубликован в материале о пересмотре защиты водно-болотных угодий EPA.
Экологические организации предупреждают: изменение правил может серьезно повлиять на популяции рыб, водоплавающих птиц и других животных. Болота, пойменные территории, торфяники и луговые низины работают как естественные фильтры, удерживают паводковые воды и поддерживают уровень грунтовых вод. При ослаблении регулирования застройщики и отдельные представители аграрного сектора смогут засыпать такие участки или сбрасывать туда загрязняющие вещества без получения федерального разрешения.
В то же время строительные компании и часть сельскохозяйственного сообщества поддерживают реформу. Они считают, что действующие wetlands regulations USA слишком сложны, создают неопределенность при реализации проектов и ограничивают использование земель. Новые критерии должны, по замыслу сторонников реформы, сделать правила более понятными и сократить количество спорных случаев.
Дополнительная необходимость в разъяснениях возникла после решения Верховного суда США по делу Sackett v. EPA в 2023 году. Суд существенно изменил трактовку Clean Water Act, но не устранил все разночтения. Теперь EPA пытается точнее определить, какие небольшие ручьи и удаленные заболоченные территории сохраняют связь с водоемами, подпадающими под федеральную юрисдикцию.
Одним из наиболее спорных положений стало определение постоянного ручья. EPA предлагает считать таким водотоком тот, где вода присутствует ежедневно при обычных условиях. Допускается лишь один сухой период продолжительностью не более 30 последовательных дней. По мнению экологов, это слишком формальный и не связанный с природными процессами критерий.
"На Западе США есть ручьи, которые пересыхают дольше чем на месяц, но при этом под их руслами сохраняются грунтовые воды", - объясняет Гэри Белан, старший директор программы Clean Water в организации American Rivers. Если такой водоток остается сухим более 30 дней, он может полностью лишиться федеральной защиты, хотя продолжает влиять на состояние крупных рек и связанных с ними экосистем.
Не меньше вопросов вызывает требование о "непрерывной поверхностной связи". Согласно предлагаемому подходу, заболоченная территория будет защищена, если визуально видно ее непосредственное соединение с рекой. Если поверхность между ними кажется сухой или разорванной, объект могут исключить из регулируемой категории.
Такое правило не учитывает грунтовые воды, сезонные паводки и естественные колебания уровня влаги. Болото может быть связано с рекой под землей, даже если в конкретный момент между ними нет заметного потока воды. Загрязнение, попавшее на такую территорию, способно проникнуть в грунт и затем достичь соседней реки, нанеся ущерб рыбе, дикой природе и людям.
Проблема особенно актуальна для небольших притоков. Они часто выглядят незначительными, однако именно такие водотоки питают крупные реки, регулируют температуру воды и обеспечивают нерестилища. Исключение малых ручьев из системы защиты может постепенно ухудшить состояние целых речных бассейнов, даже если главные русла формально останутся под контролем.
Водно-болотные угодья также имеют большое значение для перелетных птиц. Болотистые низины и так называемые prairie potholes служат местами гнездования и остановки во время миграций. Их уничтожение сокращает доступную кормовую базу и безопасные территории для водоплавающих птиц. Кроме того, такие земли удерживают избыточную воду во время ливней, снижая риск затоплений в населенных пунктах.
Критики инициативы считают, что предлагаемый Clean Water Act rewrite фактически заменяет экологически значимые связи формальными признаками, которые легко проверить на карте, но трудно сопоставить с реальной гидрологией. Природные системы меняются в зависимости от сезона, осадков, рельефа и состояния грунтов, поэтому единый срок в 30 дней или требование видимого соединения может привести к массовому исключению ценных территорий из охраны.
Теперь EPA собирает дополнительные замечания по определениям, которые будут использоваться в будущих правилах. Участники обсуждения смогут обратить внимание агентства на научные данные, региональные различия и потенциальные последствия для местных сообществ. Особенно важны сведения о засушливых штатах, где многие водотоки большую часть года выглядят пересохшими, но сохраняют подземное питание и экологическую функцию.
Результат консультаций определит, насколько далеко зайдет новая политика EPA public comment Clean Water Act. От окончательной формулировки зависит не только объем федерального контроля, но и то, смогут ли штаты самостоятельно защищать исключенные территории. В одних регионах местные законы могут частично компенсировать ослабление федеральных норм, а в других водно-болотные угодья окажутся практически без правовой защиты.
Для владельцев земель и бизнеса ясные правила действительно важны, однако экологические организации настаивают: предсказуемость регулирования не должна достигаться за счет игнорирования подземных и сезонных связей между водными объектами. От того, какие определения будут закреплены в финальном документе, зависит будущее значительной части wetlands protection в США - и устойчивость экосистем, от которых зависят люди, сельское хозяйство, рыболовство и дикая природа.
